Origilene Dantas, primeira autora da pesquisa, durante atuação em campo
Por Pablo Araújo / Especial – UFRN
Durante anos, uma única espécie de aracnídeo havia sido identificada nas cavernas do Rio Grande do Norte. Agora pesquisadores da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN), em parceria com a Universidade Federal do Piauí (UFPI), a Universidade Federal de Lavras (UFLA) e o Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio), identificaram duas espécies diferentes do anteriormente chamado apenas Rowlandius potiguar.
As descobertas foram feitas pela bióloga Origilene Dantas, durante o mestrado de Sistemática e Evolução realizado na UFRN, e colaboradores. Publicada em 2026, a pesquisa juntou análises moleculares e morfológicas para ir mais a fundo sobre a diversidade do grupo de aracnídeos conhecido como esquizômido, encontrados em ambientes subterrâneos da região semiárida do Rio Grande do Norte.
O Rowlandius potiguar havia sido registrado em mais de 20 cavernas no Rio Grande do Norte, algumas delas relativamente distantes entre si. Para os pesquisadores, essa distribuição diversificada levantou a hipótese de que, na verdade, existisse mais de uma espécie desse animal. As análises genéticas ajudaram a confirmar a hipótese. Os resultados moleculares foram comparados com uma análise detalhada das características físicas do aracnídeo. De toda forma, a conclusão foi a mesma: existiam duas novas espécies, além do Rowlandius potiguar.
Uma das espécies descobertas é a Rowlandius Itaoca (foto destaque), conhecida exclusivamente na Caverna de Pedra, no município de Martins (RN). O nome faz referência à própria caverna: itaoca significa casa de pedra em Tupi, língua indígena. A caverna é uma unidade de conservação e está localizada dentro do Monumento Natural Cavernas de Martins (Mona Martins). Os cuidados com a preservação do local são feitos pelo Instituto de Desenvolvimento Sustentável e Meio Ambiente do RN (Idema).
Apesar da descoberta, os pesquisadores destacam não ter certeza sobre o Rowlandius Itaoca habitar apenas essa caverna. Outras populações podem existir em cavernas próximas que ainda não foram exploradas. Serão feitos novos estudos e coletas para compreender a distribuição da espécie e entender possíveis ameaças. A outra nova espécie identificada é o Rowlandius Tybykyra, encontrada em 15 cavernas da formação Jandaíra, no Rio Grande do Norte.
Um mundo subterrâneo
Rowlandius Tybykyra, espécie encontrada em 15 cavernas do Rio Grande do Norte
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