Mesmo enfrentando um dos períodos mais prolongados de estiagem dos últimos anos, o Rio Grande do Norte alcançou, em 2025, um marco histórico na pecuária leiteira: pela primeira vez, a produção estadual chegou à média de 1 milhão de litros de leite por dia. O dado foi revelado pelo secretário estadual de Agricultura, Pecuária e Pesca, Guilherme Saldanha, em entrevista ao AGORA RN, e reforça a resiliência e a transformação estrutural da atividade no Estado.

“A produção de leite do Rio Grande do Norte bateu recorde justamente em um momento de seca. Isso é um fato de extrema importância”, afirmou o secretário. Segundo ele, o avanço é resultado de um processo de modernização que vem sendo construído ao longo dos últimos anos, com forte presença de políticas públicas, apoio institucional e maior profissionalização dos produtores.

A atividade leiteira está presente nos 167 municípios potiguares, com produção concentrada principalmente nas regiões do Seridó e do Oeste, que formam a principal bacia leiteira do Estado. “É uma cadeia extremamente capilarizada, com impacto econômico e social relevante, sobretudo no interior”, disse Saldanha.

Produção no semiárido exige adaptação

Produzir leite no semiárido impõe desafios estruturais, especialmente diante da irregularidade das chuvas. Ainda assim, o secretário destaca que o crescimento recente demonstra uma mudança de paradigma. “Não existe pecuária no semiárido sem reserva estratégica. O produtor precisa estar preparado para conviver com a seca”, afirmou.

Nesse contexto, a palma forrageira, a silagem e a fenação tornaram-se pilares fundamentais da sustentabilidade da atividade. O governo estadual, por meio da Emater-RN e em parceria com prefeituras, tem apoiado pequenos produtores com equipamentos, assistência técnica e programas de incentivo à produção de forragem e ao armazenamento de alimentos para os rebanhos.

Além disso, investimentos em infraestrutura hídrica — como barragens subterrâneas, perfuração de poços e pequenas irrigações — têm sido fundamentais para garantir a continuidade da produção durante os períodos mais críticos.