Será que vamos descobrir uma nova Terra? O questionamento contém em si a indagação a respeito da possibilidade de existência de vida humana em algum outro lugar no cosmo, fora do Sistema Solar, e sua resposta, afirmativa, é dada categoricamente pelo astrônomo e professor titular da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN), José Renan Medeiros: “agora sim”.

O advérbio temporal faz-se presente em virtude do desenvolvimento de uma nova tecnologia que permitiu a “atualização” de um instrumento projetado para encontrar planetas fora do Sistema Solar que oferecerá aos cientistas condições para identificarem novos mundos iguais a Terra. Denominado Pente de Frequências Laser, o equipamento será acoplado ao Harps, um espectrógrafo (equipamento que realiza um registro espectrográfico da luz emitida por estrelas) de alta precisão, que tem sido usado há mais de uma década para a descoberta de planetas extrassolares.

A nova técnica permite que a detecção e medida do bamboleio da estrela na nossa direção ou na direção oposta, fenômeno este conhecido como efeito Doppler, seja mais precisa. O registro dessa oscilação é tão mais fácil quanto maior a massa do planeta. Assim, se o corpo planetário for de dimensão pequena, será mais complicado detectar sua presença. Além disso, a estrela só fica “agitada e em seu bamboleio” em virtude da existência de um ou mais planetas ao seu red